Le prénom dérive du hébreu Maryàm et signifie "princesse" ou bien "madame". Certains attribuent au prénom d'autres significations, nées même du culte pour la Vièrge Marie dont par exemple "dame bienaimée", "attitude rebelle" ou "désireuse d'un fils". Il est le nom féminin le plus diffus en Italie. Variantes étrangères : Maike, Maire (irlandaise), Mairi, Malia (hawaii), Mariam, Marika.