Forme diminutive de Carola, qui à son tour est une variante docte, en service dans le latine médiéval, de Carla. Carla dérive du prénom franconien Karl et à son tour du germanique karla, qui initialement signifiait "homme", et en époque plus tarde commençait à signifier "homme de condition libre" ; le nom peut par conséquent être interprété comme "femme libre".