Le prénom dérive du hébreu Yoseph et signifie "accru par Dieu", de yasaph, ajouter. Adopté en grec comme Ioseph et ensuite Iosephos ou Iosepos, il a été rendu en latin comme Ioseph, Iosephus et, en forme plus populaire, Ioseppus, dont il dérive l'italien Giuseppe. Giuseppe était le prénom de l'onzième fils de Giacobbe et aussi de l'époux de Marie mère de Jésus.