L'étymologie de ce nom est presque inconnue, et elle est la même du nom Giacobbe qui dérive du grec Iakobos et du latin Iacōbus avec la probable signification de "Dieu a protégé". Dans la Genèse il est le nom du fils d'Isacco et Rebecca, né avec un accouchement gémellaire après le frère Esaù, et il est généralement interprété comme dérivante d'aqebh, "talon" (parce que Giacobbe était né en serrant avec sa main la talon du frère) ou même de aqab, "supplanter" (parce qu'il supplanta Esaù dans la primogéniture). Plus probablement il dérive de l'araméen Jaakob qui signifie "disciple de Dieu". Les hébreux emploient la forme Giacobbe.