Dérive du grec Ariadne, composé du préfixe de renfort ari et de haghne "sacrée, chaste" : il signifie donc "très chaste, très pure, sacrée". En latin transformé en Ariadne et Ariadna, devint Arianna probablement pour aplanir la prononce. Une Arianna célèbre est la très belle fille de Minosse, roi de Crète, qui sauva Teseo du Minotaure, grâce au célèbre fil, en le faisant sortir du labyrinthe.